Η αρχαία Άκανθος βρίσκεται στο τρίτο πόδι της Χαλκιδικής και σε απόσταση 18 χμ από την Ουρανούπολη στη θέση που βρίσκεται η σημερινή πόλη της Ιερισσού. Ο Θουκυδίδης αναφέρει στα βιβλία του την άκανθο ενώ από τον Πλούταρχο αναφέρεται μια μεικτή αποικία ανδριων και χαλκιδεων που ιδρύθηκε στην ακτή του δράκοντος, στη θέση προϋπάρχοντος πολιτισμού. Μεγάλη ανάπτυξη γνώρισε κατά την αρχαϊκή περίοδο γύρω στα 530 π.χ. τότε εκδόθηκαν και 92 τουλάχιστον τύποι νομισμάτων με έμβλημα το αυτοκτόνο λιοντάρι. Ως ελεύθερη πόλη ήταν μέλος αρχικά της αθηναϊκής και αργότερα της σπαρτιατικής συμμαχίας. Το 348 π.χ. κατακτήθηκε από τους μακεδόνες χωρίς να καταστραφεί και αργότερα ενσωματώθηκε στην περιοχή της Ουρανούπολης.

Η νέα πόλη ιδρύθηκε στον ισθμό ανάμεσα στο στρυμονικο και στο συγγιτικο κόλπο από τον αλεξαρχο τον αδελφό του Κάσσανδρου. Σύμφωνα με τον ιστορικό λόβιο γύρω στο 200 π.χ. η άκανθος πολιορκήθηκε από τους ρωμαίους. Η ζωή της ακάνθου συνεχίζεται σε όλη την διάρκεια των βυζαντινών μέχρι τα νεώτερα χρόνια. Ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει την αρχαία πόλη που εκτείνεται 600 μέτρα περίπου νοτιοανατολικά από τον οικισμό της σημερινής Ιερισσού όπου υπάρχει ένα τμήμα της ακρόπολης, μια βυζαντινή εκκλησία και δυο μεταβυζαντινές, η άκανθος δεν έχει ανασκαφεί ακόμη σε αντίθεση με την νεκρόπολη που η έρευνα της άρχισε το 1973 και μέχρι τώρα έχουν βρεθεί πάνω από 600 τάφοι και χιλιάδες μικροαντικείμενα που μας δίνουν μια εικόνα για την ζωή στην αρχαία άκανθο.